BackNumber ●第1回 2003.10.3up 不安と期待のイギリスGP取材 ●第2回 2003.10.14up F1はドライバーだけじゃない！ がんばれ日本企業！ ●第3回 2003.10.20up イギリスのクルマ事情 ●第4回 2003.12.16up 富士スピードウェイフィナーレ ●第5回 2003.12.24up F1カーがお台場を走る！！ ●第6回 2004.1.14up Enjoy Honda MOTEGI 2003 前編 ●第7回 2004.3.2up Enjoy Honda MOTEGI 2003 後編 ●第8回 2004.5.10up インディ・ジャパン 前編 ご感想はこちらまで 04.5.10 UPDATE 取材・文：内倉大治(編集部) 屈折6年目…。ホンダ、ついにもてぎを制す 　IRLは次戦インディ500から、現行の3500ccV8エンジンから、3000ccV8エンジンにレギュレーションが変更されます。通常なら、新エンジンの開発を最優先とするのですが、ホンダはもてぎで最後になる3500ccV8エンジンの開発に全力を注いだそうです。まさに執念といえます。いかにホンダがもてぎでの勝利を渇望しているか、おわかりいただけると思います。 　その苦労が実を結び、インディ・ジャパンではダン・ウェルドン（アンドレッティ・グリーン／ホンダ）がポールポジションを獲得。さらにトップ5までホンダユーザーが独占するなど、圧倒的なパワーを見せつけてくれました。 　決勝も、ウェルドンがエンジンパワーを如何なく発揮し、終始レースをリード。レース終盤、トヨタエンジンを搭載するエリオ・カストロネベス（ペンスキー）が、ピット作戦により2位まで浮上。ウェルドンを射程圏内に捕らえましたが、エンジンパワーで勝るウェルドンが逃げ切り、そしてチェッカー。こうしてホンダは、長年の夢であったもてぎ制覇をついに成し遂げたのです。 期待の高木虎之介がまさかの大クラッシュ 　今回、インディ・ジャパンには高木虎之介（モー・ナン／トヨタ）、松浦孝亮（スーパーアグリ・フェルナンディス／ホンダ）、ロジャー安川（レイホール／ホンダ）と3人の日本人ドライバーが出場しました。中でも虎之介は開幕戦マイアミでは予選16番手から素晴らしい追い上げを見せ、4位でフィニッシュするなど、インディ・ジャパンの優勝候補に上げられていました。しかし、初日に行われたフリー走行で大クラッシュ！　背中を強打し、出場も危ぶまれるほど大きなダメージを負ってしまいました…。う〜ん残念！ 　期待の高木が、こんな状況になってしまったので、今年も日本人はダメかぁ…と半分あきらめていたのですが、ルーキー松浦が予選4位と素晴らしい走りをみせてくれました。 　松浦は、ドイツF3やフォーミュラ・ルノーV6とヨーロッパを中心にレースをしていましたが、順応性の早さと度胸のよさとを買われ、元F1ドライバー、鈴木亜久里氏率いるスーパーアグリ・フェルナンディスのドライバーに大抜擢されました。もともと松浦は大舞台になればなるほど強さを発揮するドライバーで、今回もハートの強さを如何なく発揮し、母国で予選4位と素晴らしい結果を見せてくれました。 松浦、悔しい8位。虎之介、執念の10位 　松浦は決勝でも落ち着いたレースを見せ、序盤は4位をキープ。さらなる上位入賞も十分期待できる位置でレースをしていたのですが、88周目に開幕戦のウイナーで、01／02年のチャンピオン、サム・ホーニッシュJr（ペンスキー／トヨタ）と接触。幸いマシンに大きなダメージはありませんでしたが、左リアをパンクさせてしまい緊急ピットインを強いられ、順位は後退。さらにその接触によりハンドリングを悪化させてしまいます。終盤は厳しいレースを強いられてしまった松浦でしたが、自己最高位となる8位でフィニッシュ。さらなる上位進出も見えていたレースだっただけに、松浦は悔しさを滲ませていましたが、オーバルコースでのレースはまだ3戦目ということを考えれば、上出来だったといえるでしょう。また１人今後が楽しみなドライバーが誕生したといえます。 　レース直前まで出場が危ぶまれた虎之介でしたが、医師の懸命の処置により、決勝の出場はなんとか果たしました。フリー走行を走っていないので、ほとんどぶっつけ本番だったのですが、なんとか10位でフィニッシュしました。後から聞いたことなのですが、とてもレースをできる状態ではなかったそうです。最後尾からのスタートで、体調も思わしくない状況の中、10位まで順位を上げた虎之介。ほんとうにすごいドライバーだと思いました。残念ながら今回は不本意な結果に終わってしまいましたが、次戦は虎之介の得意としているインディ500。それまでに身体を直して、万全な状態で臨んで欲しいものです。 ただぐるぐる回っているだけじゃないんです！ 　IRLはオーバルコースをぐるぐる回るだけの、単調なレースと思い、あまり興味はなかったのですが、実際会場へ足を運んでみると、音、スピードに圧倒されっぱなしでした。観客席からコースも近いので、レースの迫力を十分堪能できると思います。 　レース戦略も実はものすごく緻密で、各チームの駆け引きも非常に興味深いものがありました。個人的な意見ですが、オーバル・レースはTVではなく、やはり生で観ないと、面白さは伝わらないと思います。 　また、インディ・ジャパンは入場料が比較的リーズナブルで、自由席なら6,000円（前売り）で購入することができます。さらにパドックパス（1万円）を購入すれば、パドックへ足を踏み入れることもできます。パドックに入れば、マシンを間近で見ることができるし、ドライバーも気軽にサインに応じてくれるなど、すごくオープン。「レースにあまり興味がない人でも十分楽しめる」、それがアメリカン・レースの醍醐味だといえます。 インディ・ジャパンのウイナーとなったダン・ウェルドン（イギリス）。引退したマイケル・アンドレッティの後任としてIRLに出場し、昨年ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いたホンダ期待のホープ CART時代からホンダと共に歩んできたエース、トニー・カナーンは2位でフィニッシュ。最後はドーナツ・ターン（コマのようにくるくる回ること）を決め、ファンを大いに喜ばせた 母国凱旋レースで予選4位と好位置を獲得した松浦孝亮。決勝では接触もあり、8位に後退してしまったが、潜在能力の高さを十分見せつけてくれた。今後が楽しみなドライバーである 初日の大クラッシュにより、出場も危ぶまれた日本のエース高木虎之介。「ファンの前で走りたかった」と語り、決勝は強行出場。満身創痍の状態ながら、最後尾から10位まで順位を上げた 昨年、ダン・ウェルドンとルーキー・オブ・ザ・イヤーを争ったロジャー安川だが、今年はスポット参戦となる。昨年はクラッシュしてしまいリタイアに終わってしまったが、今年は11位で完走した パドックパス（1万円）を購入すれば、パドック内を自由に行き来することができ、よりレースを楽しむことができる。運がよければ、ドライバーに逢うこともできるのだ インディ・ジャパンではタイヤ交換が体験できるコーナーもある。簡単そうに見えるが、実際やってみるとこれが難しい。こういったイベントが多いのも、このレースの魅力といえる ツインリンクもてぎには、モータースポーツを体感できる施設がいっぱい。中でも人気なのがKARTだ。50ccだが、見かけ以上のスピード感を体感でき、KARTの面白さを堪能できる。

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